२००७ ते २०१२ दरम्यान उत्तर प्रदेशच्या माजी मुख्यमंत्री मायावती, त्यांचे गुरु कांशीराम आणि बहुजन समाज पक्षाचे (बसपा) चिन्ह असलेले हत्ती यांचे पुतळे लखनौ आणि नोएडा येथील उद्यानांमध्ये करदात्यांच्या पैशाने बांधल्याबद्दल २००९ मध्ये दाखल केलेल्या जनहित याचिकेचा सर्वोच्च न्यायालयाने १५ जानेवारी रोजी निकाल दिला.
न्या. बी. व्ही. नागरत्न आणि सतीश चंद्र शर्मा यांच्या खंडपीठाने पक्ष चिन्हांचा प्रचार करण्यासाठी सार्वजनिक पैशाचा वापर करण्याविरुद्ध भारतीय निवडणूक आयोगाच्या (ईसीआय) निर्देशांसह त्यानंतरच्या घडामोडींच्या पार्श्वभूमीवर याचिका निकाली काढली.
काल अपलोड केलेल्या आदेशात, न्यायालयाने सर्व पक्षांना निवडणूक आयोगाच्या निर्देशांचे पालन करावे असे निर्देश दिले.
“हे निरीक्षण करणे आवश्यक आहे की ०७.१०.२०१६ रोजी निवडणूक आयोगाने जारी केलेल्या सूचना किंवा वर उल्लेख केलेल्या त्याच्या सुधारित किंवा बदललेल्या आवृत्तीचे पालन केवळ प्रतिवादी क्रमांक २ नेच नव्हे तर देशातील सर्व राजकीय पक्षांनी केले पाहिजे,” असे न्यायालयाने निरीक्षण नोंदवले.
याचिकाकर्ते आणि प्रतिवादींचे युक्तिवाद
जनहित याचिका “राजकीयदृष्ट्या प्रेरित” आणि “कायद्याच्या प्रक्रियेचा घोर गैरवापर” असल्याचे सांगताना, माजी मुख्यमंत्र्यांनी पुतळ्यांच्या बांधकामावर सार्वजनिक पैसे खर्च करण्याच्या निर्णयाचे समर्थन केले होते आणि असे म्हटले होते की पुतळे बांधणे हे लोकांच्या इच्छेचे प्रतिनिधित्व करते.
राज्याने असा युक्तिवाद केला होता की हे बांधकाम बसपाचे संस्थापक कांशीराम यांच्या इच्छेनुसार होते. असा युक्तिवाद करण्यात आला होता की स्मारकांच्या बांधकामासाठी आणि कायदे स्थापनेसाठी निधी राज्य विधिमंडळाच्या योग्य मंजुरीनंतर आणि कायद्यानुसार विधिमंडळाने संबंधित विनियोग कायदा मंजूर केल्यानंतर अर्थसंकल्पीय वाटपाद्वारे मंजूर करण्यात आला आहे.
बसप नेत्याने दाखल केलेल्या प्रतिज्ञापत्रात, तिने न्यायालयासमोर सांगितले होते की तिचे जीवन दलितांच्या हितासाठी समर्पित आहे आणि दलितांच्या उत्थानाचे ध्येय गाठण्यासाठी तिने अविवाहित राहण्याचा निर्णय घेतला आहे.
“वंचित समुदायांसाठी आपले जीवन अर्पण करणाऱ्या समकालीन महिला दलित नेत्याला आदर दर्शविण्यासाठी स्मारकांवर उत्तर देणाऱ्या प्रतिवादीचे पुतळे बसवण्याचा प्रस्ताव राज्य विधिमंडळाने जनतेची इच्छा व्यक्त केली होती,” असे तिने प्रतिज्ञापत्रात म्हटले आहे.
तिने असेही म्हटले होते की स्वतःचे आणि इतर नेत्यांचे स्मारक आणि पुतळे “जनतेमध्ये विविध संत, गुरु, समाजसुधारक आणि नेत्यांच्या मूल्यांना आणि आदर्शांना प्रोत्साहन देण्यासाठी होते आणि बसपाच्या चिन्हाचा प्रचार करण्यासाठी किंवा गौरव करण्यासाठी नव्हते”.
हत्तींच्या मूर्तींच्या बांधकामावर, राज्याने असा युक्तिवाद केला की हत्ती हे भारतीय स्थापत्य रचनेचा एक भाग आहेत आणि ते अनेक स्मारके आणि वारसा संरचनांमध्ये आढळतात. म्हणूनच, बसपाच्या निवडणूक चिन्हाशी त्यांचा संबंध पूर्णपणे चुकीचा आहे असा दावा करण्यात आला. खर्च करण्याचे कायदेविषयक अधिकार केवळ सातव्या अनुसूची अंतर्गत दिलेल्या अधिकारांपुरते मर्यादित नाहीत असा युक्तिवाद करण्यासाठी संविधानाच्या कलम २८२ वर अवलंबून राहावे लागले.
उलट, याचिकाकर्त्याने असा युक्तिवाद केला की हे “मुख्यमंत्र्यांचे गौरव करण्यासाठी एक मनमानी पाऊल” आहे. राज्य सरकारच्या या कृती सार्वजनिक जमिनी आणि सार्वजनिक उद्यानांवर बळकावण्यासारख्या आहेत असा दावा करण्यात आला होता.
याचिकाकर्त्याने असे म्हटले होते की उद्याने आणि स्मारके बांधताना बसपाचे निवडणूक चिन्ह म्हणजेच हत्तीचा मोठ्या प्रमाणात वापर केला जात होता. उद्यानांवर हत्तींचे आकारमान असलेले मोठे खांब उभारण्यात आले होते आणि स्मारके बांधण्यात आली होती.
तसेच, सरकारी तिजोरीतून ५२.२ कोटी रुपये खर्च करून ९० हत्तींच्या पुतळ्यांचा संच बनवण्यात आला होता. असा युक्तिवाद करण्यात आला होता की या पुतळ्यांचे सार्वजनिक प्रदर्शन आणि उद्यानांमध्ये त्यांचे कायमस्वरूपी स्थान हे मुक्त आणि निष्पक्ष निवडणुकीच्या तत्त्वांचे स्पष्ट उल्लंघन आहे कारण निवडणुकीदरम्यान त्याचा परिणाम होतो.
शिवाय, याचिकाकर्त्याने असाही युक्तिवाद केला होता की मुख्यमंत्री स्वतःसाठी मोठे स्तूप, घुमट आणि स्मारके बांधत आहेत, ज्यात दिल्लीच्या एनसीटीमध्ये यमुना नदीकाठी एक भाग आणि एक स्मारक समाविष्ट आहे. याचिकाकर्त्याने असा युक्तिवाद केला होता की हा सार्वजनिक पैशाचा मोठा गैरवापर आहे.
याचिकाकर्त्याने असा आरोप केला होता की हे विशेषतः राज्य अधिकाऱ्यांकडून गैरवापर करण्यासारखे आहे कारण त्यांनी सार्वजनिक निधीचे संरक्षण करणे आणि समुदायाच्या संसाधनांना सार्वजनिक विश्वासात ठेवणे या त्यांच्या घटनात्मक कर्तव्याच्या विरुद्ध काम केले आहे. विद्यमान मुख्यमंत्र्यांसाठी भाग आणि कायदे तयार करणे “संविधानाच्या मूलभूत रचनेविरुद्ध आहे कारण ते समानतेच्या अधिकाराचे उल्लंघन करते आणि नागरिकांचा एक विशेष वर्ग निर्माण करते.”
७ ऑक्टोबर २०१६ रोजीच्या निवडणूक आयोगाच्या सूचनांची दखल घेण्यात आली की, यापुढे कोणतेही राजकीय पक्ष कोणत्याही सार्वजनिक निधीचा, सार्वजनिक ठिकाणाचा किंवा सरकारी यंत्रणेचा वापर पक्षाच्या जाहिरातीसाठी किंवा पक्षाला देण्यात आलेल्या निवडणूक चिन्हाचा प्रचार करण्यासाठी करू शकणार नाहीत किंवा करू देणार नाहीत.
दिल्ली उच्च न्यायालयाच्या आदेशानुसार हे निर्देश देण्यात आले आहेत, ज्यामध्ये याचिकाकर्त्यांना (याचिकाकर्त्यांनी प्रथम निवडणूक आयोगाकडे संपर्क साधला होता) कोणताही दिलासा देण्यास नकार देणाऱ्या निवडणूक आयोगाच्या आदेशाला आव्हान देण्यात आले होते. जरी निवडणूक आयोगाने याचिकाकर्त्यांची याचिका कायम ठेवण्यायोग्य नसल्याचे म्हटले असले तरी, निवडणुकीच्या वेळी मायावतींचे पुतळे आणि बसपाचे चिन्ह ‘हत्ती’ हे समानतेच्या क्षेत्रात अडथळा आणणार नाही आणि इतर राजकीय पक्षांच्या तुलनेत बसपाला अनुचित फायदा देणार नाही याची खात्री करण्यासाठी ते योग्य पावले उचलतील असे आश्वासन दिले.
त्यानंतर दिल्ली उच्च न्यायालयाने निवडणूक आयोगाच्या आदेशाला आव्हान दिले आणि निवडणूक आयोगाला चिन्ह (आरक्षण आणि वाटप) आदेश १९६८ च्या कलम १६अ(ब) च्या अर्थानुसार योग्य निर्देश/मार्गदर्शक तत्वे जारी करण्याचा विचार करण्याची विनंती केली, ज्यामुळे सत्तेत असलेल्या मान्यताप्राप्त राजकीय पक्षाला सार्वजनिक ठिकाणे आणि सार्वजनिक निधीचा वापर त्यांच्या राखीव चिन्हाचा आणि/किंवा त्यांच्या नेत्यांचा प्रचार करण्यासाठी करण्यापासून रोखता येईल, जेणेकरून भविष्यात मुक्त, निष्पक्ष आणि शांततापूर्ण निवडणुका आयोजित करण्यात अडथळा येऊ शकेल आणि सामान्य जनता आणि मतदारांचे हित जपता येईल.
या पार्श्वभूमीवर, निवडणूक आयोगाने असा निर्णय दिला की प्रश्नातील बांधकामे २००९-१० मध्ये करण्यात आली होती आणि २०१६ मध्ये बसपाविरुद्ध कोणतीही पूर्वलक्षी कारवाई करता येणार नाही. तथापि, उच्च न्यायालयाच्या आदेशाचा विचार करून, असे म्हटले आहे की निवडणूक चिन्हांचा प्रचार करण्यासाठी सार्वजनिक निधी किंवा सरकारी संसाधनांचा वापर करणारी कोणतीही कृती, पक्षाने किंवा सरकारने, पक्षाविरुद्ध कारवाई करू शकते.
या सर्व निर्देशांच्या पार्श्वभूमीवर, सर्वोच्च न्यायालयाने याचिका निकाली काढत असे निर्देश दिले की २०१६ मध्ये जारी केलेल्या निवडणूक आयोगाच्या सूचनांचे देशातील सर्व राजकीय पक्षांनी पालन करावे.